真夏のチョコミントと、溶けかけた青色に重ねた小さな強がり

この記事の要約

7月に入り、街にチョコミントのスイーツが増え始めました。練習の合間に食べたお気に入りのパフェは、爽やかなミントグリーンとビターなチョコの組み合わせ。好みが分かれる味だからこそ、好きな人にとっては唯一無二の存在になれる。そんなチョコミントの強気な姿に、トップアイドルを目指す自分の姿を少しだけ重ねてみた、夏の始まりのひとコマです。

ショーケースの中で輝く、少しだけ強気な青色

7月2日の午後。朝5時からの基礎練習とステップの確認を終えて、少し遅めのランチ代わりに立ち寄ったお気に入りのカフェでのこと。ショーケースの中でひときわ目を引いたのは、今日から提供が始まったという期間限定のチョコミントパフェでした。夏の訪れを告げるように、街のあちこちで爽やかな青色のパッケージが増え始めるこの季節が、私は昔から大好きです。

王道の真っ赤なストロベリーショートケーキや、キラキラと宝石のように輝くフルーツタルトが並ぶ中で、チョコミントの鮮やかなミントグリーンとビターな茶色のコントラストは、どこか少しだけ強気な表情に見えます。「私はここにいるよ！」と堂々と主張しているような、その潔い佇まいにどうしても惹かれてしまうのです。迷うことなくそれを注文して、日差しの差し込む窓際の席でワクワクしながら到着を待ちました。

運ばれてきた背の高いグラスの中には、まん丸のミントアイスクリームと、ザクザクしたココアビスケット、そしてふんわりと絞られた淡い緑色のホイップクリームが層になっていました。トップには小さなミントの葉がちょこんと乗っていて、スプーンを入れるのがもったいないくらい可愛い姿。でも、一番美味しい瞬間を逃さず、溶けてしまう前に思いきり味わうのが私なりのスイーツへの礼儀です。

冷たい一口が連れてくる、遠い北の街の記憶

スプーンで大きくすくって一口食べると、口の中いっぱいに広がる清涼感と、パリパリとしたチョコレートの甘い食感。このスーッとする爽快感を味わうと、いつも決まって思い出す景色があります。それは、北海道の冬の朝の、鼻の奥がツンとするような澄み切った冷たい空気です。

実家のストーブのそばで、家族みんなであたたかいお茶を飲みながら、地元の名産であるハッカの飴を舐めていた記憶。上京してからは、アスファルトから照り返すうだるような夏の暑さに負けそうになる日もあるけれど、このミントの香りを嗅ぐと、雪深い地元の冷たくて綺麗な風が吹き抜けたような気がして、一瞬で元気が復活するんです。

チョコミントは、私にとってただの美味しいスイーツというだけではなくて、遠い北の街の涼しさと、見守ってくれている家族の笑い声を運んでくれる魔法のタイムカプセルみたいなもの。一口食べるごとに、心の底からエネルギーが湧き上がってきて、スマートフォンの画面越しにいつも応援してくれるみんなに、早くこの美味しさと元気をシェアしたくなってしまいます。

万人受けしなくても、誰かの「特別」になれる魔法

実は昔、地元の友達と一緒にクレープ屋さんに行ったとき、「なんでチョコミントなんて選ぶの？ 歯磨き粉みたいじゃない？」と不思議そうな顔で笑われたことがあります。その時は「美味しいんだもん！」と笑って返したけれど、確かに好みがはっきり分かれる味だということは知っています。王道のバニラやチョコのように、全員が迷わず選ぶ味ではないのかもしれません。

でも、だからこそ私はこの味に強く惹かれるのだと思います。誰にでも好かれる無難な味ではなくて、「これが好き！」と言ってくれる人にとっては、他の何にも代えられない唯一無二の存在になれる。一度ハマったら抜け出せないような魅力を持っている。それって、すごくかっこいい生き方だなって思うんです。

地方から飛び出して、手作りの衣装でがむしゃらに発信を続けている私の姿も、きっと全員の心に刺さるわけではないはずです。「現実見なよ」と言われて悔しい思いをした日もあったけれど、それでも私を見つけて、「元気をもらったよ」と言ってくれる人たちがいる。万人の正解になれなくても、私を選んでくれた人にとっての「特別なチョコミント」みたいな存在になれたら。グラスの中の鮮やかな青色を見つめながら、そんな決意にも似た思いを抱いていました。

溶けかけた最後の一口まで、全力で味わい尽くす夏

パフェを食べ進めていくと、グラスの底の方でミントアイスとチョコソースが少し溶け合って、淡いマーブル模様になっていきます。最初のような綺麗な丸い形ではなくなってしまうけれど、実はこの全部が混ざり合った最後の一口が、一番甘くて大好きだったりします。

完璧な形じゃなくても、少し不格好に溶けてしまっても、最後まで全力で美味しい。手作りの衣装の縫い目が少し曲がっていても、オーディションで緊張してうまく笑えなかった日があっても、その全部を混ぜ合わせて自分だけの味にしてしまえばいいんだって、パフェの底をスプーンですくいながら思わずニコニコしてしまいました。失敗も悔しさも、全部ひっくるめて甘い力に変えていける気がしたからです。

さて、すっかり体もひんやりして、今日のパワーチャージは完璧に完了しました。窓の外の太陽はまだまだ元気いっぱいで、夏の足音がすぐそこまで近づいています。午後のダンスレッスンでは、このチョコミントみたいに、爽やかで少しパンチの効いたステップを踏める気がします。今日も一日、大好きな夢に向かって思いきり駆け抜けてきます！